Anonimo

Testo di: Andrea Monda

La spedizione di Umberto Nobile al Polo Nord

La mostra fotografica

Il particolare che colpisce questa raccolta di fotografie trovate presso l’Archivio Storico dei Gesuiti (poi chissà perché proprio lì) è la quasi totale assenza dell’elemento umano. Protagonista è il Polo, pericoloso e bianco come Moby Dick: un enorme, minaccioso animale il cui sonno è stato disturbato e allora ha reagito con tutta la sua terribile violenza.
Il bianco si è tinto del rosso non solo dell’anilina che colora la tenda della spedizione di Nobile.
Le foto sono belle per la loro nitidezza e tutto l’album è cosparso come da un’aura poetica che trova il culmine con quel rientro della baleniera Braganza alla luce della mezzanotte artica. Manca però l’uomo. Se ne vede uno, sperduto tra i ghiacci, un puntino nero perso nella bianco abbagliante della neve: chi sarà? Uno dei soccorritori, un esploratore, o forse è proprio Mariano oppure Zoppi avvistati dal rompighiaccio russo Krassin?
In realtà manca l’uomo perché l’uomo mancò. In Italia la tragedia del dirigibile Italia fu duplice. Oltre al pianto sulle vittime ci fu anche l’onta sulla bandiera, sull’orgoglio nazionale. Il nome di Nobile fu “dannato”. Erano anni in cui non si poteva mancare, perdere, fallire. Cinque anni dopo un altro vento, più freddo e spietato ancora di quello italico sull’Artide, soffierà in Germania. A poco valsero le parole profetiche che il teologo Bonhoeffer proclamò alla radio 1 febbraio 1933 nel commentare l’avvenuta vittoria elettorale del Fuhrer: “Il vero capo deve sempre poter deludere. Proprio questo fa parte della sua responsabilità… deve rifiutarsi assolutamente di diventare il seduttore, l’idolo, cioè l’autorità ultima per il suo compito. Deve limitarsi spassionatamente al suo compito”


La storia

Il 15 Aprile 1928, Umberto Nobile partì da Milano con il dirigibile Italia, 17 uomini di equipaggio e il cane Titina. Il 23 Maggio 1928 l’aeronave si levò dalla Baia de Re con 16 persone a bordo e alla mezzanotte fra il 23 e 24 Maggio sorvolò il Polo Nord.
Non riuscì però a scendere sui ghiacci per il forte vento e alle 2.20 riprese la via del ritorno.
Attorno alle 10.33 del 25 maggio 1929, l’Italia si schianta sul pack a causa di una forte perturbazione e di venti contrari. L’impatto fu tale che solo 9 dei 16 passeggeri sopravvissero.
Inizia l’avventura e la tragedia delle "Tenda Rossa".
Una parte dei viveri fu rinvenuta ed insieme ad essa anche la tenda preparata per la discesa sul Polo e la radio di soccorso Ondina 33. Era stato impossibile scendere sul Polo. Fu solo possibile far scivolare sui ghiacci, all’altezza del Polo, la croce che era stata donata dal Papa Pio XI a Nobile in persona, insieme al Gonfalone della Città di Milano e la bandiera tricolore.
La tenda (rossa perché colorata con l’anilina per favorire una maggior visibilità ai soccorritori) diventerà il prezioso rifugio dei naufraghi per 48 interminabili giorni.
La radio di soccorso era invece tragicamente inservibile: i naufraghi potevano ricevere e ascoltare i messaggi della nave appoggio Città di Milano ma non erano a loro volta ascoltati.
Ogni giorno il radiotelegrafista Biagi inviava decine di S0S, ma la comunicazione era solo a senso unico. Proprio per questo il 30 maggio tre uomini, Zappi, Mariano e Malmgren partirono per una disperata marcia verso la terraferma: Malmgren morirà di stenti mentre Mariano perderà un piede ormai congelato dopo oltre 40 giorni di inutile marcia.
Il 3 giugno era già partita la ricerca dei naufraghi: l’SOS di Biagi era stato recepito da un radioamatore russo. Una lotta contro il tempo che vide scendere in campo sei paesi, tra loro non coordinati, ma che riuscirono, in una sera nebbiosa dell’estate artica, nell’impresa di salvataggio.
Tra le navi coinvolte all’inizio ci furono due baleniere, la Hobby (inviata dalla Norvegia) e la Braganza (noleggiata dall’Italia) che perlustrarono in lungo e in largo la zona del naufragio. Ad esse si unirono il battello svedese Tanja, con due idrovolanti, e la baleniera Quest. La Russia inviò il potente rompighiaccio Krassin. In Italia il governo fascista si limitò ad autorizzare la partenza di idrovolante pilotato da Umberto Maddalena (e la spedizione fu possibile solo ad un finanziamento privato). Maddalena arriva il 18 giugno alla Baia del Re: lo stesso giorno accade la tragedia dell’idrovolante francese Latham - 47 precipitato nel Mare di Barents: tra i 4 uomini dell’equipaggio c’era anche Roald Amudsen che, dopo aver conquistato il Polo Sud, due anni prima, insieme a Nobile, era stato il primo uomo a raggiungere il Polo Nord con la spedizione del dirigibile Norge.
Il 20 giugno Umberto Maddalena avvista la tenda rossa.
Dalla baleniera Braganza qualche giorno dopo partì una spedizione alla ricerca di Mariano Zoppi e Malmgren. Dal 23 giugno al 6 luglio 4 uomini perlustrarono un immenso territorio senza trovare nessuna traccia né degli uomini né dell’involucro del dirigibile Italia. Si dovrà aspettare l’alba del 12 luglio per sentire Breikopf, il timoniere russo del Krassin, gridare: “Un uomo! Un uomo! Lo vedo!” Così furono salvati Mariano e Zoppi.


Umberto Nobile’s Expedition to the North Pole


The Story

On April 15, 1928 Umberto Nobile left Milan with the airship Italia, seventeen crew members and a dog, Titina. On the May 23, 1928 the dirigible took to the air from the Svalbard Islands with sixteen people aboard and between the 23rd and 24th of May flew over the North Pole.
It was unable to land on the ice because of strong winds and at 2.20 started on its way back.
At about 10.33 on May 25th, the dirigible crashed onto the icepack due to turbulent weather and opposing winds. The impact was so violent that only nine of the nineteen passengers survived.
Thus began the adventure and tragedy of the "Red Tent."
A part of their food supplies were recovered, as well as the emergency radio, Ondina 33, and the tent they had brought for the landing at the Pole. Since it hadn’t been possible to touch down at the Pole, as all they had been able to leave there was the cross given to Nobile by Pope Pius XI, along with the Banner of the City of Milan and the Italian flag, which they had slipped down onto the ice.
The tent (dyed red with aniline to make it more visible to the rescuers) would become the precious shelter of the survivors for forty-eight endless days.
The emergency radio turned out to be of no use, unfortunately: the survivors were able to receive and listen to messages from the support vessel, but they themselves were unable to be heard.
Every day the radio operator Biagi tapped out dozens of S.O.S.’s, but they were never answered. For this reason on the 30th of May three men, Zappi, Mariano and Malmgren, set out on a desperate trek to reach terra firma: Malmgren would die of hardship and Mariano would lose a foot to frostbite after forty days of useless hiking.
On June 3rd a search operation had already begun for the survivors: Biagi’s S.O.S. had been received by an amateur radio operator in Russia. A race against time in which six countries participated, none of them coordinating their efforts with the others, although in the end the mission came to a successful conclusion, on a foggy night in the arctic summer.
Among the ships involved from the beginning were two whaling vessels, the Hobby (sent by Norway) and the Braganza (leased by Italy), which patrolled the whole length and breath of the crash zone. They were joined by the Swedish vessel Tanja (with two hydroplanes) and the whaler Quest. Russia sent the powerful icebreaker Krassin. In Italy the Fascist government limited itself to authorizing the departure of a hydroplane piloted by Umberto Maddalena (and the expedition was made possible only through private funding). Maddalena arrived on June 18th in Spitzbergen. On the same day, the tragedy of the French hydroplane Latham-47 occurred, crashing into the Sea of Barents. Among the four crew members was Roald Amundsen who, after having conquered the South Pole two years earlier with Nobile, had been the first man to fly over the North Pole, in the airship Norge. On June 20th, Umberto Maddalena sighted the red tent.
A few days later a search expedition set out from the whaler Braganza to look for Mariano, Zappi and Malmgren. From June 23rd to July 6th four men patrolled an immense territory without finding any trace of the men or of the shell of the airship Italia. They would have to wait till the dawn of July 12th to hear Beikopf, the Russian helmsman, shout: "A man! A man! I see a man!" And so Mariano and Zappi were saved.

The Photographic Exhibit

The striking thing about this collection of photographs discovered in the Historical Archive of the Jesuits (who knows why they were there) is the almost complete absence of the human element. The real protagonist is the Pole, dangerous and white, like Moby Dick, an enormous, menacing animal whose sleep has been disturbed and is now reacting with all its terrible fury.
The white is tinged red not only with the dye coloring the tent of the Nobile expedition. The photos are beautiful for their sharpness and the whole album is invested with a kind of poetic aura that reaches its high point with the reentry of the whaler Braganza in the light of the midnight sun. Man, however, is missing. We can see one individual, astray on the ice, a tiny black speck lost in the blinding white of the snow. Who could it be? One of the rescuers, an explorer, or might it actually be Mariano or Zappi sighted from the Russian icebreaker Krassin?
The fact is, man is missing because man was missing. In Italy, the tragedy of the airship Italia was two-fold. Besides the tears shed for the victims there was the disgrace to the flag, to the national honor. The name of Nobile was "damned." Those were years when failing, losing, falling short were not permitted. Five years later, another wind, colder and more ruthless than the Italian one on the Arctic, would blow in Germany. Little good did the prophetic words of the theologian Bonhoeffer do when he announced on the radio the electoral victory of the Fuehrer: "The true leader must always be able to disappoint. This is actually part of his responsibility... he must absolutely refuse to become a seducer, an idol, in other words the ultimate authority for his task. He has to limit himself dispassionately to his task."